滿身泥濘
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滿身泥濘
小孩不農作，不懂節氣含義，只知道下雪了，冬天就來了。
幼學班改了規矩：每日只上一個時辰，縮減的那一半，回家練字去，隔日再上交。學裏冷，凍僵了手，練也練不好，不如早點家去。
魯源有了好娘親，想黏著她，又舍不得這些夥伴，很是為難。魯嫂子勸他：“我要做活呢，散了學，你跟他們一塊寫字，寫完再回來，家裏能省些炭。”
其實他家盤了炕，不用燒炭盆。王府有專門的柴廠，王府用的柴，必須漂漂亮亮。那些模樣不整齊的，大小不過關的，也沒浪費，堆在柴薪房，任巷子裏的人取用，不必花錢。柴火家家都要，日日都燒，這也省了後巷裏的人老是出出進進，能少很多麻煩。魯嫂子憐他小小年紀就吃盡苦頭，盼著他跟別的孩子一樣歡歡喜喜，便故意這樣說。魯奉祠有俸祿卻沒存銀，全是吃酒賭錢鬧沒了，如今她管得嚴，把這月的錢要到了手，家用夠了。她盤算著要攢出一些來，將來給魯源進學娶親用，所以托人找了份活計：給針線房糊鞋底，多少能賺一點。
“好，娘，竈下的活，你擱在那，一會我來做。”
魯嫂子並不應，只說：“不早了，去上學吧。鞋襪濕了要記得換，全在書袋裏。”
“我記下了。”
對面商家又有人摔摔打打、罵罵咧咧，魯嫂子朝那面啐了一口，端一盤子花生糖去找李秀榮。
“那家子又在說齊小哥，哎呀，這可真是一枝鮮花插在了牛糞上。我是說小哥是花，那家子是牛糞。嫂子別嫌我糙，說她家是牛糞，那還算客氣的。啊喲，她們罵的那些話，那個難聽呀，我這個鄉巴佬都覺惡心。”
“嫂子是個好的，可千萬別套那個詞。”
魯嫂子爽利地笑笑，順手拿起桌上的活計來看。
李秀榮不好意思，說：“嫂子快別看了，我手笨，一直學不來這個。”
“我看挺好的，不怕你笑話，我連草都繡不好。”
“巧了，我也是。這不當吃不當穿的，管它呢，我們過得糙，穿著太精致，刮花了不得心疼死。我家那個說我紮的這些比別人的好。他不是那沒見過好東西的人，我就問他：好在哪呀？他說這樣的紋路，像上古靈符，能驅邪，多好啊。哈哈！”
魯嫂子見她毫不在意地自嘲，便放心地跟著笑起來。
李秀榮笑過，壓聲問她：“嫂子常留意著，比我們清楚，她家究竟有沒有一個好的？罵人最狠的那個醜貨，是誰呀？”
她是個愛聽秘聞的，可商家才搬了來，家中無人在府裏當差，沒和誰家有往來，所以街坊鄰裏都摸不清他們底細。本不該管這些閑事，聽聽就好了，只是齊椿那樣好的孩子，定了門這樣的親事，誰見了都要說一聲可惜。
“她們叫她英姐，奴不奴主不主的，我看吶，八成是個做小的，只怕那小姐就是從她肚子裏爬出來的，這才有本事胡扯胡鬧。”
“這話怎麽說？”
“跟丫頭婆子擠一屋睡，偏身上穿的又不差，一只手上，戴著四五個戒指，金多銀少。言行粗鄙，又不見人責罰，可見是有人護著的。那家的太太我只見過一回，一身玄青色，從頭到腳，不見一點兒鮮，跟個老人家似的，靠在那躺椅上曬太陽。商小姐站在她身邊嘰嘰喳喳，口氣很不好，她一句沒回，任她吵。”
果然亂七八糟，有這樣的岳家，自家爹娘又不作為，齊椿再有出息也走不遠。李秀榮不由得嘆了一口氣。
魯嫂子接著說：“就她家這樣的，還嫌齊椿小哥沒出息呢，天天嚷著要退親。小丫頭到我家來借錐子，我借機搭了兩句話，說是這家的老爺和那家的老爺，一塊出門做生意去了。想來是他們定下的親事，我看吶，都鬧成這樣了，不會長久。”
“希望如此吧。”
李秀榮嘴上這樣說，心裏卻越發著急了。兩家的老爺能一塊做生意，不可能不清楚底細，齊椿是齊太太前頭帶來的，齊老爺未必會真心替他著想。古人還有拿別人家孩子作養女打發去和親的，為了自己的利，犧牲個養子算什麽？商家這妾，鬧了這麽長日子，春秧說齊太太既不出面，也不許齊椿管，可見齊老爺的意思是不許退。
李秀榮一直想問問齊椿還有沒有別的親戚能替他做主，只是家裏人多，一直沒找著合適的機會。冬月裏要預備年貨，婦人們一有空就紮堆做活。李秀榮最擅熏雞鴨魚肉，帶著高婆和思兒把幾家的活全給做完了。喬二嫂連日炸丸子豆腐，滿院子油香肉香。唐嫂子一下工就帶著倩真包餃子，弄了七八種餡，小孩大人都能找著愛吃的。董嫂子身子不好，也給大家預備了綠豆糕、紅窗紙和燈籠。
董大夫出門好些天，終於回來了。冷冷清清的董家一下就忙起來了，各家都把老小送來看個脈。醫者仁心，他不肯收錢，別人也不好空著手來，就連鼻眼朝天的洪家人都不敢得罪他，是帶著籃子去的。
同光院越來越熱鬧，雪地又冷又滑，武館停學，讓他們自己在家練樁功拳法。春秧春生老實，日日不忘，喬夏總要磨蹭一會才來，字也寫得歪歪扭扭。喬二嫂常嘆氣，李秀榮勸她：“不要緊的，這是小了沒定性，再大點就好了。”
打也打了，罵也罵了，如今只能這樣想了。
到了小年那天，李秀榮才想起一件事，急著問春秧：“你師兄怎樣了，有遇上嗎？”
春秧搖頭說：“這幾日都不曾見，前兒見妙兒姐姐出院子，我追過去問了，她說齊先生回來了。”
李秀榮擔心起來，春秧抱著她胳膊央求：“娘，我給師兄送點兒魚幹吧，他愛吃的。”
這是想去看他了吧？
李秀榮點頭，說：“好，娘給你預備好，一會叫松秋背你去，路上滑，要小心了。”
“娘，不用不用，我學了功夫，走得可穩了。娘，她家不愛生人去，你就別讓松秋跟著去了，好不好？”
李秀榮不放心，堅持道：“那也不行，他不進屋，就在院子外面等著，這總行了吧？”
春秧想了想，點頭答應了。
特意走這一趟，依然沒見到人。
春秧在院子裏喊師兄，妙兒在屋裏應了一聲，先走出來的卻是個生面孔。那人不太客氣地說：“到外頭玩去，這是別人家，少來吵吵。”
春秧不喜歡她，後退了幾步，耐心等著妙兒出來。
“妙兒姐姐，請問師兄在家嗎？我娘叫我給他送些魚幹來，蒸著吃，很香的。”
妙兒將碗接過來，摸了摸小手，見是溫溫熱熱的，這才放心。她笑著說：“你師兄出遠門了，還得兩三天才回，多謝你們記掛著，等他回來了，我這就告訴他。”
“謝謝姐姐。”
妙兒不方便請她進屋裏去，也不方便拿東西做回禮，只能為難地看著她走遠。
“真看不出來，你還有這本事？我告訴你，對街不過是些奴才種子，你巴結討好，管個屁用。”
“不必陰陽怪氣，她是個孩子，你是個大人，不過喊了兩聲。大白日的，再尋常不過，犯得著跟她計較嗎？”
小蓮啐了一口，扭著腰回屋了。在外頭風光了好些日子，一到這宅子裏，她就被打回了原形，老爺再不近她的身，整日守著那病秧子。這讓她心氣不順，看誰都想罵，尤其是那野種。她還年輕，身子好，屁股大，算命的說她命裏有貴子。將來這野種擋的是她兒子的路，搶的是她兒子的財，勢必要想個法子弄走他才行。
齊椿到二十七才回，妙兒跟他提了這事，為難地說：“那魚幹，我收在櫥櫃裏，回頭就不見了，就連那碗也沒了蹤影。當時沒還給她，是想著等你回來了，帶上些點心果子送過去，才不失禮。椿哥兒，這事你也不必去找，我問過了，她們都不認的。”
齊椿拱拱手，說：“多謝姐姐。我這就過去看看。”
“等等，我拿粉紗做了幾朵頭花，正是她那年紀戴的，你帶了去吧。”
“姐姐不必擔心，我預備了東西。”
“你的是你的，我喜歡那孩子，這是我的意思，你就順帶幫我拿給她吧。”
“好。”
妙兒拿了頭花給他，齊椿給了她一個舊木盒。
妙兒抓著盒子進屋，心事重重地坐下。
小蓮一直盯著人，這下再忍不住了，指著那盒子大聲嚷：“好你個賢惠人，我當你清高，等著往外聘個太太去，誰知你們早就勾搭上了，難怪呀難怪。”
妙兒回神，變了臉色，冷聲道：“胡說八道什麽，誰同你一般齷齪！”
妙兒當著她的面，打開木盒，取出裏面那一摞手抄的經書，一本一本翻給她看。那字跡如春蚓秋蛇，而椿哥兒的字豐筋多力，家裏人是知道的。
小蓮頓覺臉上無光，撇撇嘴，氣呼呼地出去找劉婆嚼舌根了。
妙兒將經書一本本撫過，垂頭低低地叫了一聲娘，想起母女分隔，想起前路茫茫，再忍不住，伏在書上哭起來。
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小孩不農作，不懂節氣含義，只知道下雪了，冬天就來了。
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魯源有了好娘親，想黏著她，又舍不得這些夥伴，很是為難。魯嫂子勸他：“我要做活呢，散了學，你跟他們一塊寫字，寫完再回來，家裏能省些炭。”
其實他家盤了炕，不用燒炭盆。王府有專門的柴廠，王府用的柴，必須漂漂亮亮。那些模樣不整齊的，大小不過關的，也沒浪費，堆在柴薪房，任巷子裏的人取用，不必花錢。柴火家家都要，日日都燒，這也省了後巷裏的人老是出出進進，能少很多麻煩。魯嫂子憐他小小年紀就吃盡苦頭，盼著他跟別的孩子一樣歡歡喜喜，便故意這樣說。魯奉祠有俸祿卻沒存銀，全是吃酒賭錢鬧沒了，如今她管得嚴，把這月的錢要到了手，家用夠了。她盤算著要攢出一些來，將來給魯源進學娶親用，所以托人找了份活計：給針線房糊鞋底，多少能賺一點。
“好，娘，竈下的活，你擱在那，一會我來做。”
魯嫂子並不應，只說：“不早了，去上學吧。鞋襪濕了要記得換，全在書袋裏。”
“我記下了。”
對面商家又有人摔摔打打、罵罵咧咧，魯嫂子朝那面啐了一口，端一盤子花生糖去找李秀榮。
“那家子又在說齊小哥，哎呀，這可真是一枝鮮花插在了牛糞上。我是說小哥是花，那家子是牛糞。嫂子別嫌我糙，說她家是牛糞，那還算客氣的。啊喲，她們罵的那些話，那個難聽呀，我這個鄉巴佬都覺惡心。”
“嫂子是個好的，可千萬別套那個詞。”
魯嫂子爽利地笑笑，順手拿起桌上的活計來看。
李秀榮不好意思，說：“嫂子快別看了，我手笨，一直學不來這個。”
“我看挺好的，不怕你笑話，我連草都繡不好。”
“巧了，我也是。這不當吃不當穿的，管它呢，我們過得糙，穿著太精致，刮花了不得心疼死。我家那個說我紮的這些比別人的好。他不是那沒見過好東西的人，我就問他：好在哪呀？他說這樣的紋路，像上古靈符，能驅邪，多好啊。哈哈！”
魯嫂子見她毫不在意地自嘲，便放心地跟著笑起來。
李秀榮笑過，壓聲問她：“嫂子常留意著，比我們清楚，她家究竟有沒有一個好的？罵人最狠的那個醜貨，是誰呀？”
她是個愛聽秘聞的，可商家才搬了來，家中無人在府裏當差，沒和誰家有往來，所以街坊鄰裏都摸不清他們底細。本不該管這些閑事，聽聽就好了，只是齊椿那樣好的孩子，定了門這樣的親事，誰見了都要說一聲可惜。
“她們叫她英姐，奴不奴主不主的，我看吶，八成是個做小的，只怕那小姐就是從她肚子裏爬出來的，這才有本事胡扯胡鬧。”
“這話怎麽說？”
“跟丫頭婆子擠一屋睡，偏身上穿的又不差，一只手上，戴著四五個戒指，金多銀少。言行粗鄙，又不見人責罰，可見是有人護著的。那家的太太我只見過一回，一身玄青色，從頭到腳，不見一點兒鮮，跟個老人家似的，靠在那躺椅上曬太陽。商小姐站在她身邊嘰嘰喳喳，口氣很不好，她一句沒回，任她吵。”
果然亂七八糟，有這樣的岳家，自家爹娘又不作為，齊椿再有出息也走不遠。李秀榮不由得嘆了一口氣。
魯嫂子接著說：“就她家這樣的，還嫌齊椿小哥沒出息呢，天天嚷著要退親。小丫頭到我家來借錐子，我借機搭了兩句話，說是這家的老爺和那家的老爺，一塊出門做生意去了。想來是他們定下的親事，我看吶，都鬧成這樣了，不會長久。”
“希望如此吧。”
李秀榮嘴上這樣說，心裏卻越發著急了。兩家的老爺能一塊做生意，不可能不清楚底細，齊椿是齊太太前頭帶來的，齊老爺未必會真心替他著想。古人還有拿別人家孩子作養女打發去和親的，為了自己的利，犧牲個養子算什麽？商家這妾，鬧了這麽長日子，春秧說齊太太既不出面，也不許齊椿管，可見齊老爺的意思是不許退。
李秀榮一直想問問齊椿還有沒有別的親戚能替他做主，只是家裏人多，一直沒找著合適的機會。冬月裏要預備年貨，婦人們一有空就紮堆做活。李秀榮最擅熏雞鴨魚肉，帶著高婆和思兒把幾家的活全給做完了。喬二嫂連日炸丸子豆腐，滿院子油香肉香。唐嫂子一下工就帶著倩真包餃子，弄了七八種餡，小孩大人都能找著愛吃的。董嫂子身子不好，也給大家預備了綠豆糕、紅窗紙和燈籠。
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同光院越來越熱鬧，雪地又冷又滑，武館停學，讓他們自己在家練樁功拳法。春秧春生老實，日日不忘，喬夏總要磨蹭一會才來，字也寫得歪歪扭扭。喬二嫂常嘆氣，李秀榮勸她：“不要緊的，這是小了沒定性，再大點就好了。”
打也打了，罵也罵了，如今只能這樣想了。
到了小年那天，李秀榮才想起一件事，急著問春秧：“你師兄怎樣了，有遇上嗎？”
春秧搖頭說：“這幾日都不曾見，前兒見妙兒姐姐出院子，我追過去問了，她說齊先生回來了。”
李秀榮擔心起來，春秧抱著她胳膊央求：“娘，我給師兄送點兒魚幹吧，他愛吃的。”
這是想去看他了吧？
李秀榮點頭，說：“好，娘給你預備好，一會叫松秋背你去，路上滑，要小心了。”
“娘，不用不用，我學了功夫，走得可穩了。娘，她家不愛生人去，你就別讓松秋跟著去了，好不好？”
李秀榮不放心，堅持道：“那也不行，他不進屋，就在院子外面等著，這總行了吧？”
春秧想了想，點頭答應了。
特意走這一趟，依然沒見到人。
春秧在院子裏喊師兄，妙兒在屋裏應了一聲，先走出來的卻是個生面孔。那人不太客氣地說：“到外頭玩去，這是別人家，少來吵吵。”
春秧不喜歡她，後退了幾步，耐心等著妙兒出來。
“妙兒姐姐，請問師兄在家嗎？我娘叫我給他送些魚幹來，蒸著吃，很香的。”
妙兒將碗接過來，摸了摸小手，見是溫溫熱熱的，這才放心。她笑著說：“你師兄出遠門了，還得兩三天才回，多謝你們記掛著，等他回來了，我這就告訴他。”
“謝謝姐姐。”
妙兒不方便請她進屋裏去，也不方便拿東西做回禮，只能為難地看著她走遠。
“真看不出來，你還有這本事？我告訴你，對街不過是些奴才種子，你巴結討好，管個屁用。”
“不必陰陽怪氣，她是個孩子，你是個大人，不過喊了兩聲。大白日的，再尋常不過，犯得著跟她計較嗎？”
小蓮啐了一口，扭著腰回屋了。在外頭風光了好些日子，一到這宅子裏，她就被打回了原形，老爺再不近她的身，整日守著那病秧子。這讓她心氣不順，看誰都想罵，尤其是那野種。她還年輕，身子好，屁股大，算命的說她命裏有貴子。將來這野種擋的是她兒子的路，搶的是她兒子的財，勢必要想個法子弄走他才行。
齊椿到二十七才回，妙兒跟他提了這事，為難地說：“那魚幹，我收在櫥櫃裏，回頭就不見了，就連那碗也沒了蹤影。當時沒還給她，是想著等你回來了，帶上些點心果子送過去，才不失禮。椿哥兒，這事你也不必去找，我問過了，她們都不認的。”
齊椿拱拱手，說：“多謝姐姐。我這就過去看看。”
“等等，我拿粉紗做了幾朵頭花，正是她那年紀戴的，你帶了去吧。”
“姐姐不必擔心，我預備了東西。”
“你的是你的，我喜歡那孩子，這是我的意思，你就順帶幫我拿給她吧。”
“好。”
妙兒拿了頭花給他，齊椿給了她一個舊木盒。
妙兒抓著盒子進屋，心事重重地坐下。
小蓮一直盯著人，這下再忍不住了，指著那盒子大聲嚷：“好你個賢惠人，我當你清高，等著往外聘個太太去，誰知你們早就勾搭上了，難怪呀難怪。”
妙兒回神，變了臉色，冷聲道：“胡說八道什麽，誰同你一般齷齪！”
妙兒當著她的面，打開木盒，取出裏面那一摞手抄的經書，一本一本翻給她看。那字跡如春蚓秋蛇，而椿哥兒的字豐筋多力，家裏人是知道的。
小蓮頓覺臉上無光，撇撇嘴，氣呼呼地出去找劉婆嚼舌根了。
妙兒將經書一本本撫過，垂頭低低地叫了一聲娘，想起母女分隔，想起前路茫茫，再忍不住，伏在書上哭起來。
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